硕士研究生教育按照培养目标的不同，分为学术型研究生和专业学位研究生。学术型研究生的培养目标是高层次学术研究型专门人才，专业学位研究生的培养目标是具有扎实理论基础，并适应特定行业或职业实际工作需要的应用型高层次专门人才。具有较强的解决实际问题的能力，能够承担专业技术或管理工作，具有良好的职业素养的高层次应用型专门人才。
从2010年开始，全国硕士研究生入学考试的英语试卷分为了英语（一）和英语（二）。英语（一）即原统考“英语”。英语（二）主要是为高等院校和科研院所招收专业学位硕士研究生而设置的具有选拔性质的统考科目。以下是修订之后的2012年考研英语大纲关于考试形式、考试内容与试卷结构的规定。
英语（二）
概念
考研英语（二）与历年考研试卷有所不同，它针对的是一些报考专业学位硕士学生的一套考研英语试卷。由教育部考试中心组织专家研究命题，在考研统考中使用。也就是说，英语一和英语二在研究生考试中同时使用。
那么考研英语二主要针对哪些考生呢。弄清这个问题，大家要先弄清楚自己所考的硕士类别。近几年国家研究生教育在进行改革，改革方向是将硕士分为两种:一种是学术性研究生，偏重学术方面，还有一种称为专业学位研究生，偏重培养高级管理人才或专门人才，如职业经理人、会计师、工程师等等。这种分法在国外教育体制中体现得很明显，典型的如英国。我们国家以后研究生培养方向将和国际接轨，分为这两种类别。
学术性研究生要继续考英语一，而一部分考专业学位的研究生将遭遇考研英语二。国家教育部有详尽规定说明，目前我国专业学位研究生包括19种，如体育硕士、汉语国际教育硕士、翻译硕士等。大家要注意这19种专业学位硕士不是都要考英语二，其中一些专业学位硕士基本上是不会考英语二的，比如法律硕士。而有一些是要考英语二的，比如MBA、MPA等。
具体来说，如何确定自己考英语一还是英语二呢。考生可参照报考院校的招生简章中的报考科目，简章中会明确说明考英语一还是英语二。其中英语一编号为201，政治编号为101，而英语二编号为204。。还有一个简便的方法是，考研网上报名成功后，考生使用报名号登录网上报名网站，输入报名号，查看自己的报名信息就可以看到自己的初试考试科目。
考试内容
试题分四部分，共48题，包括英语知识运用、阅读理解、英译汉和写作。
英语知识运用
主要是考查考生对英语知识的综合运用能力。共20小题，每小题0.5分，共10分。
在一篇约350词的文章中留出20个空白，要求考生从每题所给的4个选项中选出最佳答案，使补全后的文章意思通顺、前后连贯、结构完整。考生在答题卡1上作答。
阅读理解
主要是考查考生获取信息、理解文章、猜测重要生词词义并进行推断等方面的能力。该部分由A、B两节组成，共25小题，每小题2分，共50分。
A节（20小题）
本部分为多项选择题，共四篇文章，总长度为1500词左右。要求考生阅读文章并回答每篇文章后面的问题。考生需在每小题所提供的选项（A、B、C、D）中选出唯一正确或是最合适的答案。
每篇文章设5题，共20小题。每小题2分，共40分。考生在答题卡1上作答。
B节（5小题）
本部分有2种备选题型。每次考试从这2种备选题型中选择一种进行考查。或者这2种形式的组合进行考查。本节文章设5小题，每小题2分，共10分。
考生在答题卡1上作答。
备选题型有：
1）多项对应。
2）小标题对应。
英译汉
考查考生理解所给英语语言材料并将其译成汉语的能力。要求译文准确、完整、通顺。
要求考生阅读、理解长度为150词左右的一个或几个英语段落，并将其全部译成汉语。考生在答题卡2上作答。共15分。
写作
该部分由A、B两节组成，主要考查考生的书面表达能力。共2小题，共25分。
A节：题型有两种，每次考试选择其中的一种形式。
备选题包括：
1）考生根据所给情景写出一篇约100词（标点符号不计算在内）的应用性短文，包括私人和公务信函、备忘录、报告等。
2）考生根据所提供的汉语文章，用英语写出一篇80~100词的该文摘要。
考生在答题卡2上作答。共10分。
B节：要求考生根据所规定的情景或给出的提纲，写出一篇150词以上的英语说明文或议论文，提供情景的形式为图画、图表或文字。
考生在答题卡2上作答。共15分。
考查目标
考生应掌握下列语言知识和技能：
(一)语言知识
1. 语法知识
考生应能熟练地运用基本的语法知识，其中包括：
名词、代词的数和格的构成及其用法
动词时态、语态的构成及其用法
形容词与副词的比较级和最高级的构成及其用法
常用连接词的词义及其用法
非谓语动词（不定式、动名词、分词）的构成及其用法
虚拟语气的构成及其用法
各类从句（定语从句、主语从句、表语从句等）及强调句型的结构及其用法
倒装句、插入语的结构及其用法
2. 词汇
考生应能掌握5500左右的词汇以及相关词组。
考生应能根据具体语境、句子结构或上下文理解一些非常用词的词义。
(二)语言技能
1. 阅读
考生应能读懂选自各类书籍和报刊的不同类型的文字材料。题材包括经济、管理、社会、文化、科普等，体裁包括说明文、议论文和记叙文等。根据阅读材料考生应能：
1)理解主旨要义；
2)理解文中的具体信息；
3)理解语篇的结构及上下文的逻辑关系；
4) 根据上下文推断重要生词或词组的含义；
5)进行一定的判断和推理；
6)理解作者的意图、观点或态度；
2. 写作
考生应能根据所给的提纲、情景或要求完成相应的短文写作。短文应中心思想明确、切中题意、结构清晰、条理清楚、用词恰当、无明显语言错误。
考试形式
考试形式为笔试。考试时间为180分钟。满分为100分。
试卷分试题册和答题卡。答题卡分为答题卡1和答题卡2.考生应将英语知识运用和阅读理解部分的答案按要求填涂在答题卡1上，将英译汉和写作部分的答案写在答题卡2上。